ДВЕНАДЦАТЬ БРАТЬЕВ Жили однажды в любви и дружбе король с королевой. И было у них двенадцать детей - все сыновья и все хулиганы - боязно было им королевство после себя оставлять. И вот однажды говорит король королеве: "Если тринадцатым ребенком ты родишь девочку - то нужно будет убить наших всех сыновей, чтобы дочка получила законное право унаследовать королевский престол! Король приказал плотникам изготовить двенадцать гробов и положить в них двенадцать саванов, сложить это все в комнате, запертой на крепкий замок. Когда все было сделано, король отдал ключь от этой страшной комнаты жене, повелев ей никому ни слова не говорить о задуманном... Мать с той поры не знала светлой минуты - ходила с траурным лицом и думала о том, что ей предстоит пережить. Этого не мог не заметить их младшенький сын Бенджамин: -"Дорогая мамочка! Отчего ты так печальна?" - "Ах, малыш," отвечает она, "мне не позволено об этом говорить! Есть в нашем доме одна ужасная комната, в которой плотники сложили двенадцать свежих гробов... Ах, мой любимый Бенджамин! Ведь эти гробы ваш отец велел приготовить для тебя и твоих братьев! Если я рожу ему девочку, он прикажет убить и похоронить вас всех, чтобы дать ей право наследовать престол!" Мать так горько рыдала, рассказывае ему все это, что Бенджамин бросился утешать ее: "Ах, не плачь, милаа мамочка! Мы предупредим беду - сегодня же ночью мы уйдем из дома! и спрячемся." -"Идите в лес все вместе, найдите там высокое дерево и по очереди дежурьте на нем - наблюдайте за дворцовой башней. Если у меня родится сыночек - я велю зажечь на башне белый огонь - и тогда вы все сможете вернуться назад. А если у меня родится девочка - я велю зажечь красный огонь - и тогда бегите со всех ног так далеко, как только сможете! Прячтесь, и да поможет вам Бог! Я же целыми ночами стану за вас молиться! Зимой - за то, чтобы вы были согреты, летом - за то, чтобы вы могли укрыться от жары." На следующий день братья незаметно ушли из дворца и спрятались подле высокого дерева, забравшись на которое можно было хорошо видеть городскую башню. Прошло одинадцать дней и подошла очередь дежурить младшему брату - Бенджамину. И увидел он как среди ночи запылало на башне пламя. Но было оно не белым - оно было красным, как пролитая кровь, как обещание скорой смерти для всех... Услышав это известие, браться страшно разозлились и говорят: "все наши беды из-за девчонки! Так давайте же поклянемся убивать всех девчонок, что только попадутся нам на глаза!" С тем и отправились братья подальше в лес и нашли в самой темной чаще его небольшой заброшенный домик, в котором и решили остаться жить. И говорят тогда братья Бенджамину: "Ты самый младший и самый слабый из всех нас! Так что - сиди дома, прибирай, а мы отправляемся на поиски пищи!" Братья добывали в лесу зайцев, косуль, разных птиц, собирали ягоды и грибы, а Бенджамин заботился о порядке в доме и о приготовлении пищи. Так прожили братья в лесу десять лет. Но время текло для них быстро... Девочка, что была рождена ихъ матерью, королевой, за это время подросла и превратилась в девушку прекрасную лицом и добрую сердцем и на лбу она носила звездочку... Однажды, во время большой стирки, заметила девочка двенадцать мужских рубашек и спросила она тогда у матери:" Кому принадлежит эта одежда? У нас в доме ведь только один мужчина, но отцу эти рубашки будут явно малы!" С горечью в голосе открыла мать дочери эту тайну, что тяжелым грузом висела у нее на серде: "Дитя мое! Эти рубашки принадлежат твоим двенадцати братьям!" Говорит девочка: "Так где же теперь мои братья? Я никогда о них не слышала!" -"Это теперь одному Богу известно", ответила мать, "где-то в мире большом они затерялись...". Мать открыла ту самую потаенную комнату и показала дочери двенадцать гробов и двенадцать саванов. "Это было приготовлено для твоих братьев. Их должны были убить в тот день, когда у меня родилась девочка. Я рассказала им об этом и вот - они ушли..." "Дорогая мамочка", сказала расстроганная девочка, "не плач так горько! Я найду своих братьев во что бы то ни стало!" Взяла она эти двенадцать рубашек и отправилась в самую чащу леса. Целый день шла она по бурелому, и только поздно вечером нашла она тот самый удивительный домик, внутри которого она увидела одного мальчика. "Откуда ты взялась и что тебе нужно здесь?" - спросил ее хозяин и тут же опешил: пришелица была столь прекрасна! Роскошная одежда и сияющая звездочка на лбу... И отвечает девочка Бенджамину: "Я - королевская дочь, иду я в поисках моих двенадцати братьев. И буду идти до той поры, пока небо не сольется с землей, но я найду их!" И показала девочка Бенджамину двенадцать рубашек, в одной из которых мальчик узнал свою и понял сразу, кто эта девочка. "Я - твой младший брат, Бенджамин!" И тут бросились они в объятья друг к другу, и почувствовали, что их сердца открылись навстречу большой любви..." Немного погодя, Бенджамин говорит сестре: "Знаешь, сестренка, а ведь мы поклялись тогда, что будем жестоко убивать всех девчонок, что встретятся нам на пути, потому что из-за девчонки мы все лишились королевства!" "Ах, пусть луше я умру, чем снова потеряю вас", воскликнула принцесса. "Нет", возразил ей Бенджамин."Ты не должна умереть! Спрячся-ка ты лучше вот под этой большой кадкой - братья тебя и не увидят! А там даст Бог, что-нибудь изменится! Так они и сделали. Вечером с охоты вернулись братья. Когда настало время ужинать и все сели за стол, спросил Бунджамин у братьев: "Какие новости? Никого не видели в лесу?" -"Нет", отвечали ему братья -"Вот вы по лесу целый день ездите, я - дома сижу, а вижу и знаю куда побольше вашего!" -"Ну так расскажи нам свои новости", в один голос прокричали братцы. Отвечает им Бенджамин: "Расскажу, если вы поклянетесь не убивать первую встреченную вами девочку!" "Да", говорят братья, "Будь по-твоему, только давай рассказывай новость!" -"Наша сестра пришла к нам!" С этими словами Бенджамин поднял кадку и вышла к братьям девочка в королевской одежде и со звездою во лбу. И была она такой нежной и изящной, что все почувствовали это, открыли ей навстречу свои сердца и нежно обнимали ее. Так и осталась принцесса жить вместе со своими братьями в маленьком лесном домишке, деля пополам с Бенджамином все заботы по хозяйству. Вдвоем они заботились о том, чтобы добыча, принесенная одиннадцатью их братьями из лесу, была хорошо приготовлена и чтобы братья всегда были сыты. Они собирали хворост для печи, съедобные лесные травы и плоды. Они сохраняли порядок в доме - здесь всегда было чисто и кровати братьев всегда были застелены чистым белым бельем. И оттого всегда были рады и отвечали на эту заботу большой любовью. Так прошло много времени... Возле их домика был небольшой садик, где помимо прочих овощей росли двенадцать белых лилий. Эти цветы еще иногда называют "Студенты"... Желая угодить своим братьям, девочка решила сорвать эти лилии о подарить по одной каждому братцу, когда все соберутся ужинать. Но как только девочка сорвала цветы - в тот же миг ее двенадцать братьев превратились в двенадцать воронов, вспорхнули в воздух и улетели из дому в лес... Таким опустошенным стал теперь их дом! И осталась девочка одна-одинешенька в диком лесу и неизвестно, чтобы случилось с ней дальше, если бы вдруг не увидела она старую женщину, что невесть откуда появилась и говорит ей: "Милое дитя, что же ты натворила? Зачем же ты сорвала эти цветы? Ведь это же были души твоих братьев! А теперь, когда ты сорвала их - быть твоим братьям черными воронами, во веки веков! Едва уняв рыдания, спрашивает девочка у таинственной пришелицы: "Неужто нет никакого средства вернуть моим братьям потерянные души?" А старуха отвечает девочке: "Во всем свете ищи - но только один есть способ спасти твоих братьев, но сделать это так трудно, что ты не сможешь. Ведь для того, чтобы их души вернулись, ты должна будешь СЕМЬ ЛЕТ молчать! Тебе нельзя будет ни разговаривать, ни смеяться, а если ты произнесешь хоть словечко - в то же мгновение все твои двенадцать братьев умрут!" И решила тогда в своем сердце девочка, что выдержит она это тяжелейшее из испытаний и вернет потерянных братьев. И с мыслями этими села она возле высокого дерева и принялась прясть. Неподалеку от этого места охотился один король. Его злая собака, выискивая добычу, нашла то место, где сидела бедная девочка и стала злобно лаять на нее... Тут подъехал и сам король, увидел он прекрасную королевскую дочку со звездою во лбу и так был потрясен ее красотою, что тут же предложил ей стать его женою. Но ни слова, а только кивок головы получил король в ответ. Король посадил принцессу на своего коня и они отправились в его дворец. Свадьба у них была шиаокая и веселая. Вот только невеста все молчала и не улыбалась. Прожили король с принцессой в любви и согласии несколько счастливых лет. Но чем-то не угодила принцесса мачехе своего мужа. Та была злая и подлая женщина и захотела она клеветой отомстить за обиду. Вот и говорит она сыну: "Эта нищенка, что ты подобрал в лесу - наверняка затевает какую-то каверзу! Сам посуди - даже если поверить в то, что она немая, то почему же она никогда не улыбается? Потому, что задумала что-то ужасное против нас всех!" Поначалу король и слушать не хотел эти наговоры, но старуха становилась все требовательнее, все злее, все побуждала сына к злодейству, все больше и больше оговаривая несчастную девочку и в конце концов, король уступил ей и решил казнить свою жену. На площади разложили большой костер. Король со слезами смотрел из окна на казнь, - ведь он очень любил свою жену... И вот, когда кровавые языки пламени коснулись платья несчастной жертвы, в этот самый миг истек семилетний срок и чудо, обещанное когда-то старухой свершилось: невесть откуда к костру прилетели двенадцать воронов, и, ударившись оземь, один за другим превратились они обратно в людей. Братья во мгновение ока разрушили костер и затушили смертельное пламя, освободили любимую сестру и обнимали ее и целовали ее от избытка чувств... И спало проклятие с уст принцессы - и снова смогла она говорить и смеяться свободно. И тут рассказала она своему мужу-королю, почему молчала она и не улыбалась столько лет и тогда понял король, кто на самом деле затевал против него черное дело... Лживая и злобная мачеха поняла, маслом и, выпив ее залпом, умерла страшной смертью.